В соответствии с недавно подписанным президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым указом о помиловании на свободу вышел и баптистский пастор Заур Балаев. 45-летний Заур Балаев, отбывший в тюрьме 10 месяцев, был освобожден 19 марта. Об этом сообщает сайт Российского союза евангельских христиан-баптистов со ссылкой на генерального секретаря Баптистского Союза Азербайджана Эльнура Джабиева.

Э.Джабиев выразил благодарность за все молитвы и письма, с которыми баптисты во всем мире выступили за освобождение З.Балаева. С просьбой об освобождении З.Балаева выступал и экс-президент США Джимми Картер, сам исповедующий баптизм. Экс-президент США призвал к пересмотру официальной политики Азербайджана в сфере свободы вероисповедания, если руководство страны действительно намерено поддерживать добрые отношения с Евросоюзом.

Арест пастора был произведен в ходе полицейской проверки общины, учиненной прямо во время богослужения в поселке Алиабад, около азербайджано-грузинской границы. Со слов представителей власти, З.Балаев оказал сопротивление полиции, за что и был осужден на два года лишения свободы. В то же время 50 свидетелей, из которых половину составляли члены общины, дали опровергающие это обвинение показания.

В Азербайджане насчитываются 22 баптистских общины, в которых состоит примерно 3000 человек.