Преследования палестинских христиан и мусульман начались только в связи с оккупацией. Об этом заявил митрополит юга Ливана, Тира и Сидона Илия.

«И тех, и других сгоняли с земли. Да, я соглашусь, что многие христиане уезжали по экономическим мотивам: безработица, плохие условия для жизни. Но никогда христиане не уезжали потому, что мусульмане их притесняли», — заявил представитель Антиохийского Патриархата в интервью «Газете».

По словам митрополита, православные христиане подвергаются притеснениям на Святой земле со стороны израильских властей. «Христиане Ливана или Сирии не могут ни при каких обстоятельствах попасть на Пасху в Иерусалим, на Рождество в Вифлеем. Эти святыни для них закрыты. Мы находимся в состоянии войны с «Израилем». У нас подписано соглашение о прекращении огня, но «Израиль» никаких паломников никуда не пропускает — ни христиан, ни мусульман», — говорит иерарх.

Также архиерей указал на то, что страданиям за свою веру «от оккупационного режима» подвергаются и христиане, и мусульмане. Он напомнил, что «за время оккупации христиане в Палестине, прежде бывшие в Вифлееме большинством, теперь превратились в меньшинство».

Кроме того, митрополит Илия назвал «неправдой» утверждения израильтян о том, будто численность арабов-христиан в регионе уменьшается, потому что они бегут от мусульман. При этом он отметил, что 60 лет назад для православных арабов не было никаких ограничений в посещении Святой земли.